La tagua, également connue sous le nom d’ivoire végétal, est originaire de l´Amérique tropicale, du Panama jusqu’à l’Amérique du Sud.
Elle pousse à l’état sauvage dans les forêts tropicales. La Tagua, Corozo ou Ivoire Végétal, est l’amande cellulosique complexe de la graine de Phytelephas, blanche, épineuse, dure, lourde, lisse et opaque qui acquiert de la brillance avec du polissage, inodore, insipide ; mais elle n’est ni élastique ni incorruptible comme le véritable ivoire.
La plante tarde de 14 à 15 ans depuis sa plantation et la récolte des premiers fruits, et la production n’est pas interrompue toutes les années et même les siècles. Elle offre environ 3 récoltes par an ; on calcule qu’un spécimen de deux mètres de haut n’a pas moins de 35 à 40 ans. Les palmiers bien développés produisent 15 à 16 têtes ou fruits par an. Environ 20 graines ou noix sont collectées dans chaque fruit.
Les graines de tagua sont comestibles pour les humains et constituent une source de nourriture importante pour de nombreux animaux de la jungle. Les graines sont récoltées à la main dans la nature. La tagua a été utilisée par les Embera et les Wounaan pour faire de l’artisanat, pour montrer différentes représentations d’animaux et de plantes dans la nature. Les sculptures sont faites à la main ; ils n’utilisent aucun type de machines pour faire l’artisanat. En fait, la tagua a contribué à la préservation des éléphants car elle a remplacé les défenses en ivoire.
