Le Panama a une longue et riche histoire. Il y avait des gens au Panama depuis plus de douze mille ans et les cultures autochtones excellaient dans la fabrication de poterie et étaient bien connues pour leurs cimetières uniques.
L’histoire géopolitique du Panama a toujours été fortement influencée par son emplacement stratégique. Au début du XVIe siècle, Rodrigo de Bastidas est devenu le premier Européen à réclamer une partie de la côte caraïbe du Panama. Un peu plus tard, arrivait Christophe Colomb et il exploita les territoires dans la partie occidentale du Panama et dessina des cartes de la région à la main. Par la suite, Vasco Núñez de Balboa voulait également explorer le Panama et confirma qu’il y avait bien une autre côte du Panama. Il appela l’océan découvert la mer du Sud, qui devint plus tard océan Pacifique. Cette découverte permettait surtout de faire du Panama une plaque tournante pour le commerce de marchandises espagnoles de contrebande, notamment des trésors en provenance du Pérou et d’autres pays sud-américains. Tragiquement, la plupart des villages des tribus autochtones de la région ont été détruites par l’expansion du commerce dans la région. Le Panama a appartenu à l’Espagne pendant trois cents ans, mais au milieu du 18ème siècle, l’économie du Panama diminua. En effet, les marchands et les explorateurs trouvaient qu’il était plus facile d’emprunter d’autres voies pour rejoindre l’océan plutôt que de passer par l’intérieur du pays. De plus, la prépondérance des pirates dans la région rendait les voyages et le commerce dangereux. En 1821, le Panama fut rattachée à la Colombie.
L’événement historique le plus important dans l’histoire du Panama est certainement la construction du canal de Panama. Il fut commencé par les français à la fin des années 1800 mais fut stoppé en raison de conditions extrêmement difficiles. La jungle du centre du Panama trop dangereuse a coûté la vie à plus de 20 000 travailleurs sur une période de cinq ans, principalement à cause de la fièvre jaune et du paludisme.
A cette époque,
l’un des investisseurs du projet lança un appel d’aide aux États-Unis et en 1903, le Panama se déclara pays indépendant et séparé de la Colombie. Les Etats-Unis acceptèrent d’aider à la construction du canal à condition d’avoir libre accès sur les deux côtés du canal.
Le président Théodore Roosevelt mis en place la « doctrine du Panama » qui, élimina en partie les moustiques porteur de la fièvre jaune et du paludisme, ce qui rendit la construction du canal beaucoup moins dangereuse. Le canal fut achevé en 1914 et devint immédiatement l’une des routes maritimes les plus importantes dans le monde. Pendant la guerre, le canal devint un lieu stratégiquement important pour les Etats-Unis et fut hautement protégé.
De 1903 à 1968, le Panama était contrôlé par une puissante oligarchie commerciale, mais en même temps, l’armée gagnait en puissance et en influence. En 1968, le commandant de la Garde Nationale du Panama, Omar Torrijos Herrera, a pris le contrôle du gouvernement. Bien qu’il ait régné en tant que dictateur, Torrijos Herrera est vénéré comme un héros de l’histoire du Panama, car il a négocié le traité avec les États-Unis, qui a rendu le canal et la zone du canal au Panama le 1er janvier 2000. En 1983, Torrijos meurt dans un accident d’avion et après sa mort, le général Manuel Noriega devient chef des Forces de défense du Panama. Lorsque le parti de Noriega a perdu les élections de 1989, les copains de Noriega ont attaqué physiquement le candidat gagnant à la télévision nationale et Noriega a pris le contrôle du pays, restant au pouvoir principalement grâce au produit du trafic de drogue.
En décembre 1989, Noriega s’est nommé dictateur et a officiellement déclaré la guerre aux États-Unis. Le lendemain, un soldat américain a été tué par des soldats panaméens et le pays le plus puissant du monde a envoyé 26 000 soldats dans les rues de la ville de Panama et Colón. Des milliers de personnes sont mortes dans les affrontements et le conflit s’est terminé avec l’asile de Noriega à l’ambassade du Vatican. Le personnel du Vatican a finalement renvoyé Noriega aux États-Unis, en partie pour arrêter l’assaut de la musique rock retentissante des orateurs américains visant l’ambassade jour et nuit. Finalement, Noriega a été arrêté, jugé et condamné à 40 ans de prison. Après l’arrestation de Noriega, des élections ont eu lieu et Guillermo Endara a pris le pouvoir en 1989. Sa présidence était en proie à la corruption et aux troubles sociaux et ils ont continué à poser problème en 1994, lorsque Ernesto Pérez Balladares (El Toro) a remporté les élections de 1994.
Avec le slogan de la campagne: « Le canal est à nous », Mireya Moscoso, veuve d’un ancien président populaire et chef du conservateur Parti Arnulfista, a remporté la présidence en 1999 et a célébré avec ses 3,3 millions de citoyens en 2000 que le Canal appartenait finalement au Panama. Sa présidence a été marquée par l’accent mis sur le libre-échange multilatéral, le renforcement des liens avec les États-Unis et des mesures strictes de lutte contre les stupéfiants. En 2004, Martín Torrijos a remporté les élections et depuis le 3 mai 2009, Ricardo Martinelli, propriétaire de la chaîne de supermarchés Super 99 (qui est la plus grande du pays), est le président de la République démocratique du Panama et de Juillet 2014 sera remplacé par Juan Carlos Varela.
L’emplacement privilégié du Panama et ses politiques favorables aux entreprises ont fait de ce pays un choix très populaire pour les entreprises multinationales et beaucoup ont choisi la ville de Panama comme siège social en Amérique. La ville de Panama a tous les avantages d’une première ville mondiale et le Panama a récemment reçu la projection de croissance économique la plus élevée de tous les autres pays d’Amérique latine par le FMI. Le Panama aura toujours sa longue et riche histoire et tous les signes indiquent un avenir incroyablement brillant.
