Le Canal de Panama fait 80 kilomètres de long (50 miles) et relie les océans Atlantique et Pacifique. Ce canal a été coupée à travers l’un des points les plus étroits de l’Isthme qui relie Amérique du Nord et Amérique du Sud, et a été nommé l’une des sept merveilles du monde moderne par la Société Américaine des Ingénieurs Civils.
Le Canal utilise un système d’écluses -compartiments avec portes d’entrée et de sortie – qui fonctionnent comme des ascenseurs d´eau qui soulèvent les navires depuis le niveau de la mer (du Pacifique ou de l’Atlantique) au niveau du Lac Gatun (26 mètres au-dessus du niveau de la mer). Les bateaux naviguent le Canal a travers la cordillère continentale pour atteindre la cote opposée.
Chaque ensemble d’écluses porte le nom du site de la ville d’origine où il a été construit : Gatun sur la côte Atlantique et Pedro Miguel et Miraflores sur la côte Pacifique.
L’eau utilisée pour soulever et baisser les vaisseaux dans chaque jeu d’écluses vient du Lac Gatun par gravité et s’écoule vers les écluses grâce à un système d’égout s’étendant sous les chambres des écluses des parois latérales et le mur central.
La partie la plus étroite du canal est la Tranchée Gaillard, qui s’étend de l’extrémité nord de l’écluse de Pedro Miguel à la pointe sud du Lac Gatun à Gamboa.
Ce segment, d’environ 13,7 km de long, est sculpté dans la roche calcaire. Des navires à travers le monde transitent quotidiennement à travers le Canal de Panama – environ 13.000 à 14.000 navires utilisent le canal chaque année et les activités de transport commercial par le Canal représentent environ 5 % du commerce mondial.
Le Canal dispose d’un personnel d’environ neuf mille cinq cents (9500) personnes et opère 24 heures sur 24, les 365 jours de l´année, un service de transit aux navires de toutes les nations, sans aucune discrimination.
De nouveaux jeux d’écluses ont été construits et après 9 ans de travaux, le nouveau canal est inauguré le 26 juin 2016. Ces écluses recyclent désormais la plus grande partie del’eau utilisée.
Photos de l´époque de la construction du Canal de Panama :
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