La Tagua, también conocido como marfil vegetal, es originario de América tropical, desde Panamá hasta América del Sur.
Crece en forma silvestre en bosques tropicales. La Tagua, Corozo o Marfil Vegetal, es la almendra celulósica compleja de la semilla de Phytelephas de color blanco, ebúrnea, dura, pesada, lisa y opaca que adquiere brillo con el pulimento, inodora, insípida; pero no es elástica ni incorruptible como el verdadero marfil.
La planta tarda de 14 a 15 años desde que se la siembra hasta colectar los primeros frutos y no se interrumpe la producción en todos los años y aun siglos. Ofrece 3 cosechas al año aproximadamente, se calcula que un ejemplar de dos metros de alto no tiene menos de 35 a 40 años de edad. Las palmeras bien desarrolladas producen anualmente de 15 a 16 cabezas o frutos. En cada fruto se reúnen aproximadamente 20 semillas o nueces.
Las semillas de tagua son comestibles para los humanos y son una importante fuente de alimento para muchos animales de la selva. Las semillas se cosechan a mano en la naturaleza. La tagua ha sido utilizada por los Embera y Wounaan para hacer manualidades, que representan diferentes representaciones de animales y plantas en la naturaleza. Las tallas son hechas a mano; no utilizan ningún tipo de maquinaria para la fabricación de artesanías. De hecho, la tagua ha ayudado a la preservación de los elefantes ya que ha sido un reemplazo de los colmillos de marfil.
